Fureur et barbarie

Dès leur découverte au XVIe siècle, les sauvages du Cap alimentent les fantasmes des voyageurs européens, catalogués dans un bestiaire littéraire fabuleux où toute forme d’humanité leur est niée. Au XVIIe siècle, ceux que l’on nomme désormais les Cafres ou les Hottentots sont qualifiés « d’étranges et sauvages » , ou « les plus sales hommes du monde, les plus abominables de la nature puisqu’ils vivent sans loi et qu’ils mangent plus salement que les chiens, les loups et les bêtes les plus immondes ». Si Guy Tachard et Olfert Dapper se livrent à des observations plus nuancées, seul Laujardière, ce jeune protestant naufragé, recueilli durant près d’un an par une peuplade cafre sur les côtes du Natal, retranscrit sans a priori son séjour sud africain.

Ces témoignages, réunis pour la première fois en un seul volume annoncent le destin tragique des Hottentots qui seront exhibés dans les foires et cirques du XIXe siècle pour distraire le public européen.